Durante una tormenta, el cielo
puede iluminarse repentinamente por los rayos. Se trata de descargas eléctricas
súbitas entre nubes de lluvia o entre estas y la Tierra, debidas a la
acumulación de electricidad estática. Los rayos producen un fuerte ruido,
denominado trueno, que se escucha un poco más tarde.
Los rayos son descargas
eléctricas. Una simple descarga de un rayo puede calentar el aire a su
alrededor. Este calentamiento extremo provoca que el aire se expanda a una
velocidad explosiva. Esta expansión crea una onda de choque que se convierte en
una onda sonora, más conocida como trueno.
Los truenos y rayos ocurren más o
menos al mismo tiempo, aunque se ve la luz del rayo antes del sonido del
trueno. Esto se debe a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido.
Un rayo es una descarga eléctrica
que se produce entre nubes de lluvia o entre una de estas nubes y la tierra. La
descarga es visible con trayectorias sinuosas y de ramificaciones irregulares,
a veces de muchos kilómetros de distancia.
El fenómeno visible, como el de
la foto, es conocido con el nombre de relámpago, mientras que la descarga
eléctrica es el rayo. Se produce también una onda sonora llamada trueno. No
todos los rayos producen truenos, se calcula que aproximadamente sólo el 60%.
Esto se debe a que, a menudo, las ondas de varios rayos consecutivos se mezclan
para formar una, o se anulan mutuamente.
Los rayos matan o dañan a más
personas que los tornados o los huracanes. Provocan un 40% de los incendios de
granjas y muchos bosques se queman por su acción. Sin embargo, no todo lo
relativo a los rayos es negativo. El suelo se enriquece con el nitrógeno
liberado desde la atmósfera por los rayos y transportado por las gotas de
lluvia.
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